Bodhgaya é um dos quatro locais de peregrinação budistas mais significativos, considerado o lugar mais sagrado para os budistas em todo o mundo. Marca o início do budismo, pois foi aqui que o Príncipe Siddhartha alcançou a iluminação suprema (Anuttara Sammāsambodhi) para se tornar o Buda totalmente iluminado.

De acordo com as tradições budistas, por volta de 500 a.C., o Príncipe Gautama Siddhartha, vagando como asceta, chegou às margens serenas do rio Phalgu, perto da cidade de Gaya. Lá, sentou-se em meditação sob uma Árvore Bodhi (Ficus religiosa), localizada a oeste do atual complexo do Templo Mahabodhi. Após três dias e três noites de meditação intensa, Siddhartha afirmou ter alcançado a iluminação e uma profunda percepção, descobrindo as respostas que procurava no Bodhimanda (também conhecido como Vajrasana ou Trono de Diamante) — uma laje de arenito vermelho sob a Árvore Bodhi, marcando o local exato de seu despertar.

Após alcançar a iluminação, o Buda passou sete semanas (Satta Mahasthana) experimentando a bem-aventurança da libertação em sete locais diferentes nas proximidades:

• Semana 1: Bodhimanda (Sob a Árvore Bodhi)

  • O Buda sentou-se em posição de lótus no trono de diamante sob a Árvore Bodhi, no ponto exato de sua iluminação, desfrutando da bem-aventurança da libertação por 7 dias.

• Semana 2: Stupa Animeshlocha (Animisa Cetiya)

  • Localizada a nordeste da Árvore Bodhi (agora coberta por uma pequena estupa), o Buda ficou parado, olhando para a Árvore Bodhi sem piscar por 7 dias, meditando sobre o Dharma que havia realizado.

• Semana 3: Ratanacankama Cetiya (Caminhada da Joia)

  • Localizada ao norte do Templo Mahabodhi (agora marcada por uma plataforma elevada para meditação andando), o Buda realizou meditação andando aqui, desfrutando da bem-aventurança da libertação.

• Semana 4: Ratanaghara Cetiya (Casa da Joia)

  • Localizada a nordeste do Templo Mahabodhi (agora um pequeno templo e santuário), o Buda meditou em uma casa adornada com joias criada por divindades, contemplando o Abhidharma por 7 dias.

• Semana 5: Árvore Ajapala Nigrodha

  • Localizada entre o Templo Mahabodhi e o rio Niranjana (hoje não há árvores ou estupas, mas uma estátua do Buda na postura de pôr em movimento a roda do Dharma está lá), o Buda meditou sob uma figueira-de-bengala. Aqui, um brâmane se aproximou e perguntou-lhe o que fazia de alguém um brâmane. O Buda respondeu que uma pessoa se torna brâmane por suas ações, não por seu nascimento.

• Semana 6: Lago Muchalinda (Muchalinda Cetiya)

  • Localizada a sudeste do Templo Mahabodhi (cercada por um lago com uma estátua do Buda protegido por um nāga de várias cabeças), o Buda meditou sob uma árvore Muchalinda. Quando uma forte tempestade surgiu, o rei nāga Muchalinda emergiu do lago e enrolou seu corpo sete vezes ao redor do Buda, estendendo seu capuz sobre a cabeça do Buda para protegê-lo.

• Semana 7: Árvore Rajayatana

  • Localizada ao sul do Templo Mahabodhi (agora uma grande árvore), o Buda meditou sob uma árvore Rajayatana. Aqui, dois irmãos mercadores, Tapassu e Bhallika, ofereceram-lhe bolos de arroz e mel, tornando-se assim os primeiros discípulos leigos do Buda.

Após essas sete semanas, o Buda viajou para Sarnath, onde começou a ensinar o budismo e proferiu seu primeiro sermão.

Os discípulos de Gautama Buda começaram a visitar este local sagrado durante a lua cheia no mês de Vaisakh (abril-maio), de acordo com o calendário hindu. Com o tempo, o local ficou conhecido como Bodhgaya, o dia da iluminação como Buddha Purnima, e a árvore como a Árvore Bodhi.

A história de Bodhgaya está bem documentada através de inúmeras inscrições e relatos de peregrinação, principalmente pelos peregrinos chineses Faxian no século V e Xuanzang no século VII. A região floresceu como o coração de uma vibrante civilização budista por séculos até sua conquista pelos exércitos turcos no século XIII. O topônimo Bodhgaya não foi amplamente utilizado até o século XVIII d.C. Historicamente, era conhecido por vários nomes como Uruvela, Sambodhi, Vajrasana ou Mahabodhi. O principal mosteiro de Bodhgaya era anteriormente chamado Bodhimanda-vihara (pali) e agora é conhecido como Templo Mahabodhi. Está localizado a oeste do rio Niranjana, a cerca de 350 metros do rio, no distrito de Gaya, estado de Bihar, Índia.

Em 7 de julho de 2013, cinco bombas explodiram dentro do complexo do Templo Mahabodhi, e outras quatro bombas explodiram na cidade, enquanto três foram desativadas. Atualmente, Bodhgaya mantém rigorosas medidas de segurança, incluindo três níveis de postos de controle equipados com detectores de metal e câmeras CCTV de alta definição.

• De avião: O aeroporto mais próximo é o Aeroporto de Gaya (GAY), a cerca de 12 km de Bodhgaya. Este aeroporto atende a um número limitado de voos domésticos e alguns voos charter internacionais, principalmente para peregrinos. Alternativamente, o Aeroporto Internacional Indira Gandhi (DEL) em Delhi é o principal aeroporto internacional mais próximo, a cerca de 200-230 km de distância. De Delhi, você pode viajar para Gaya de trem, ônibus ou alugar um táxi.

• De trem: Gaya está muito bem conectada por uma extensa rede ferroviária. A estação ferroviária principal é Gaya Junction (GAYA). Muitos trens das principais cidades indianas como Delhi, Mumbai, Kolkata e Chennai param aqui.

• Por estrada: Bodhgaya está conectada por boas redes rodoviárias, incluindo autoestradas de Delhi (Yamuna Expressway) e Lucknow (Agra Lucknow Expressway). Ônibus (privados e estatais) e táxis particulares são facilmente disponíveis em várias cidades de Uttar Pradesh e estados vizinhos.

• Melhor época para visitar: A melhor época para visitar é durante os meses mais frescos, de outubro a março, quando o clima é agradável. Evite o pico do verão (abril-junho) devido ao calor extremo e a estação das monções (julho-setembro) devido à umidade e à chuva.

• Visita de manhã cedo: Procure visitar cedo pela manhã (logo após o nascer do sol) para evitar as multidões e experimentar o brilho mágico de Bodhgaya. Isso também é ideal para fotografia.

• Calçado: Você precisará tirar os sapatos ou usar os protetores de calçados fornecidos na entrada. É aconselhável levar sapatos confortáveis para caminhar pelo vasto complexo.

• Controle de segurança: Espere por rigorosos controles de segurança. Bolsas grandes, alimentos e certos itens eletrônicos não são permitidos no interior. Por favor, verifique as diretrizes oficiais com antecedência.

• Vestimenta respeitosa: Vista-se modestamente, especialmente ao visitar os templos e santuários dentro do complexo.

• Ingressos: Compre os ingressos online com antecedência para economizar tempo e evitar filas, especialmente durante a alta temporada. Filas separadas geralmente estão disponíveis para turistas estrangeiros.

• Guias: Considere contratar um guia licenciado na entrada para obter informações históricas, mas combine o preço com antecedência.

Taxas de Entrada:

• Para Estrangeiros: Aproximadamente 100 rúpias indianas (para o Templo Mahabodhi) e pode haver taxas adicionais para câmeras/filmadoras.

• Para Indianos: Aproximadamente 15 rúpias indianas (para o Templo Mahabodhi).

• Crianças menores de 15 anos: Entrada gratuita.

Horário de Funcionamento:

• Aberto Diariamente: Do nascer do sol (aproximadamente 05:00 AM) ao pôr do sol (aproximadamente 21:00 PM, ou de acordo com o horário de fechamento do portão do templo).

• Fechado: Não há dias de fechamento regulares, mas os horários podem variar durante certas festividades importantes.