Aldeia das Tartarugas (Turtle Village), ou Ban Kok, destaca-se como um profundo "museu natural vivo" e representa um dos exemplos mais notáveis de simbiose humano-vida selvagem no Sudeste Asiático. A história desta aldeia remonta a mais de dois séculos, à sua era de fundação. De acordo com as crônicas locais, quando os ancestrais originais migraram para esta área exuberante conhecida como "Don Tao" (Bosque das Tartarugas), ficaram surpresos ao encontrar milhares de tartarugas ocupando a terra, tantas que era quase impossível caminhar sem encontrar uma. Interpretando isso como um presságio divino, os colonos estabeleceram sua casa aqui e designaram as tartarugas como "Seres Sagrados" ou "Servos do Avô". Isso deu origem a um poderoso tabu cultural: ferir, comer ou remover uma tartaruga da vila é estritamente proibido, pois acredita-se que traga infortúnio espiritual ao perpetrador.

Biologicamente, o "Tao Pek," ou Tartaruga Alongada (Indotestudo elongata), encontrado aqui sofreu uma adaptação comportamental única à vida comunitária. Durante a estação das monções, a vila fervilha de atividade quando centenas de tartarugas emergem para vagar, enquanto nas estações seca ou fria, elas se retiram para tocas sob casas sobre palafitas ou dentro das florestas de arbustos circundantes para estivar. Sua dieta consiste principalmente de "Grama Pek" (um bambu anão localizado), cogumelos selvagens e frutas caídas. A profundidade deste vínculo é visível nos rituais diários dos aldeões; muitos colocam tigelas de água e bandejas de vegetais suculentos em frente às suas casas, tratando as tartarugas como membros queridos da família. Não é incomum encontrar uma tartaruga vagando em uma cozinha ou cochilando sob a cama de um residente, com os ocupantes humanos navegando cuidadosamente em suas tarefas diárias para não perturbar seus companheiros de casa répteis.

O coração espiritual e comunitário da aldeia está centrado em torno do "Santuário Chao Pu Mahesak" e do Templo "Wat Chai Si". Esses locais servem como os principais pontos de encontro onde as tartarugas se reúnem em maior número. Os visitantes são presenteados com uma visão rara da "Cultura Ecológica" em ação—cenas como monges budistas cantando com tartarugas descansando calmamente em seus pedestais, ou estudantes locais da aldeia atuando como embaixadores da juventude, ensinando turistas como identificar o sexo de uma tartaruga ou estimar sua idade pelos anéis de crescimento em seus escudos. Além disso, a vila abriga um centro de aprendizado dedicado que fornece dados científicos e pesquisas sobre a tartaruga alongada, que é internacionalmente reconhecida como uma espécie ameaçada de extinção. Embora seus números estejam diminuindo globalmente, a população em Ban Kok permanece estável e próspera, tornando-a um modelo global de primeira linha para a conservação sustentável da vida selvagem liderada pela comunidade.

• Do centro da cidade de Khon Kaen, pegue a rodovia 2731 em direção ao distrito de Manjakiri. Ao chegar ao distrito, siga em frente em direção ao subdistrito de Suan Mon. A distância da capital da província é de aproximadamente 50 quilômetros. Existem sinais claros ao longo do caminho. Alternativamente, você pode usar o serviço de ônibus Khon Kaen-Manjakiri.

• É melhor visitar no final da tarde (aproximadamente das 15h00 às 17h00), quando o sol não está muito quente e as tartarugas tendem a sair de seus esconderijos para procurar comida sob as casas ou em templos.

• Por favor, siga as instruções nas placas, como não tocar nas tartarugas ou retirá-las da área.

• É aconselhável entrar em contato com o líder da comunidade ou moradores com antecedência para participar de atividades e aprender sobre seu modo de vida de forma adequada.

• Por favor, vista-se respeitosamente e mostre respeito pela cultura local.

Taxas de Admissão:

• Entrada Gratuita: Não há taxa de entrada para visitar a Turtle Village. É um local de turismo comunitário que recebe todos os visitantes gratuitamente.

Horário de Funcionamento:

• Aberto diariamente das 8h00 às 18h00.