Templo Yai Chai Mongkhon (Yai Chai Mongkhon Temple) , anteriormente conhecido como Wat Pa Kaew ou Wat Chao Phraya Thai, está localizado na margem leste do rio Pa Sak, nos arredores de Ayutthaya. Ao entrar na cidade, os visitantes podem notar o chedi de Wat Sam Pluem, também conhecido como o “Chedi no Meio da Estrada.” De lá, virando à esquerda e continuando por cerca de um quilômetro, você chegará ao Templo Yai Chai Mongkhon no lado esquerdo. Este templo é um importante sítio histórico que desempenhou papéis significativos na religião, na política e na preservação da independência tailandesa.

De acordo com evidências históricas, Wat Pa Kaew foi fundado durante o reinado do Rei Ramathibodi I (Rei U-Thong) por volta de 1357 EC. Foi estabelecido como um centro monástico para monges que viajaram para estudar os ensinamentos e a disciplina budistas sob Phra Wanarat Mahathera no Sri Lanka. Este grupo de monges ficou conhecido em tailandês como a Seita Pa Kaew, dando origem ao nome original do templo. Wat Pa Kaew mais tarde se tornou um importante centro de educação budista durante o início do período de Ayutthaya.

Mais tarde, o rei nomeou o chefe da seita Pa Kaew como Somdet Phra Wanarat, servindo como o Patriarca Supremo da Direita, ao lado de Phra Phutthakhothachan, que serviu como o Patriarca Supremo da Esquerda. Como resultado, o templo ganhou grande importância dentro da hierarquia monástica. O templo mais tarde passou a ser conhecido como Wat Chao Phraya Thai, um nome que se acredita ter origem no fato de ser o local de cremação de Chao Kaew Chao Thai ou do termo “Chao Thai,” que era usado nos tempos antigos para se referir a monges de alto escalão. Assim, o nome Chao Phraya Thai simbolizava a posição do Patriarca Supremo.

O evento histórico mais significativo associado ao templo ocorreu em 1593 EC, quando o Rei Naresuan, o Grande, alcançou a vitória em um duelo de elefantes contra o Príncipe Herdeiro de Hongsawadi em Nong Sarai, na atual província de Suphan Buri. Para comemorar este triunfo histórico, o rei ordenou a construção de Phra Chedi Chai Mongkhon neste templo. Alguns estudiosos acreditam que o chedi foi construído sobre uma estrutura existente, enquanto outros acreditam que foi totalmente novo. Independentemente disso, o chedi é o mais alto da província de Phra Nakhon Si Ayutthaya, medindo aproximadamente um sen e um wa de altura, e se tornou o marco definidor do templo.

Durante o reinado do Rei Naresuan, o Templo Yai Chai Mongkhon também serviu como residência de Somdet Phra Wanarat, um monge sênior altamente respeitado. Segundo a lenda, após a vitória no duelo de elefantes, o Rei Naresuan ficou furioso com os generais que não o seguiram para a batalha e pretendia puni-los com a morte. Somdet Phra Wanarat interveio, citando a luta de Buda contra Mara sob a árvore Bodhi como um paralelo à batalha solitária do rei, e o aconselhou a construir um grande chedi em vez de executar os generais. O rei concordou, levando à construção de Phra Chedi Chai Mongkhon como visto hoje.

Após a segunda queda de Ayutthaya, o templo foi abandonado por um período antes de ser restaurado e reintegrado como um mosteiro ativo. Dentro dos terrenos do templo estão Phra Phuttha Chai Mongkhon, a principal imagem de Buda consagrada no salão de ordenação, e o Santuário do Rei Naresuan, o Grande, concluído em 2001 EC. Hoje, o Templo Yai Chai Mongkhon se destaca como um local de culto, um marco histórico e um poderoso símbolo da coragem, independência e orgulho nacional tailandeses.

Carro Particular:

• Pegue a Asia Highway em direção a Ayutthaya. Vire à esquerda na rotatória do Pagode Wat Sam Pluem e continue por cerca de 1 km; o templo fica à sua esquerda.

Tuk-Tuk Nariz de Sapo:

• Disponível na estação de trem de Ayutthaya ou na ilha da cidade; basta pedir por "Wat Yai Chai Mongkhon".

Motocicleta/Bicicleta:

• Muito acessível, com amplo estacionamento em frente à entrada do templo.

• De novembro a fevereiro oferece o melhor clima para subir na estupa sem calor extremo.

• Vista-se educadamente (ombros e joelhos cobertos) para mostrar respeito pelo local sagrado e pelas tradições tailandesas.

• Os degraus até o pagode principal são bastante íngremes; visitantes idosos e aqueles com problemas nos joelhos devem ter cuidado.

• Experimente o famoso "Roti Sai Mai" (algodão doce tailandês) disponível em frente ao templo, um presente característico de Ayutthaya.

• Para evitar multidões, tente ir de manhã cedo antes das 09:30 ou no final da tarde depois das 16:00.

Taxa de Admissão

• Visitantes locais: Gratuito

• Visitantes estrangeiros: 20 THB

Horário de Funcionamento

• Aberto diariamente, das 08:00 às 17:00