O Gu Ka Sem, ou Prang Bueang Kham (Gu Ka Sem or Prang Bueang Kham), é um de um grupo significativo de sítios antigos construídos durante o reinado do Rei Jayavarman VII (c. 1181–1218 d.C.), o grande monarca do Império Khmer. Um seguidor devoto do Budismo Mahayana, o rei ordenou que este prasat (templo) servisse não apenas como um santuário religioso, mas especificamente como um Arokayasala (hospital). Fazia parte de uma rede de 102 hospitais construídos em todo o império para proporcionar alívio físico e cuidados médicos a todos os súditos.

Estilo Arquitetônico e Componentes

Prang Bueang Kham é construído no estilo arquitetônico característico do período Bayon da arte Khmer, o modelo padrão usado para quase todos os sítios de Arokayasala. O complexo apresenta um layout retangular orientado para o leste. Os principais componentes incluem:

• O Prang Principal: Esta é a estrutura central, construída principalmente com laterita (um material comum que reflete os programas de construção rápidos da época). Abriga o garbhagriha (santuário) onde a imagem principal foi consagrada, acreditada ser o Buda protegido por Naga ou o Bhaisajyaguru (Buda da Medicina), consistente com o sistema de crenças budistas Mahayana do Arokayasala.

• Gopura: O pavilhão principal de entrada, localizado no lado leste. Suas paredes são feitas de laterita, enquanto as molduras das portas e janelas são construídas de arenito, que normalmente apresenta entalhes intrincados.

• Biblioteca: Uma única e pequena estrutura de laterita localizada no canto sudeste dentro da muralha envolvente. Supõe-se que este edifício foi usado para armazenar textos médicos ou escrituras religiosas pertinentes à cura.

• Muralha Envolvente de Laterita: Envolve todo o complexo, definindo a fronteira entre o espaço sagrado e a área funcional do hospital.

Notável Arte e Artefatos

Embora o templo hoje consista em grande parte da base e alguns remanescentes de paredes, os traços artísticos encontrados confirmam sua grandeza passada:

• Lintéis: Os artefatos mais importantes descobertos. Os entalhes dos lintéis em Prang Bueang Kham são exemplos notáveis do estilo Bayon, com temas normalmente girando em torno de narrativas budistas ou épicos mitológicos. Esses artefatos foram removidos e estão atualmente preservados no Museu Nacional de Phimai.

• Esculturas: Fragmentos de divindades e imagens de Buda foram encontrados, indicando a mistura de crenças hindus e budistas Mahayana prevalecentes durante aquela época, como fragmentos de cabeças de Bodhisattva e várias peças de divindades.

• Inscrições: Embora não tão completas quanto outros sítios, a descoberta de inscrições é crucial. Estes normalmente documentam o propósito da construção, a dedicação da terra e os nomes da equipe supervisionando o Arokayasala.

Significado como um Arokayasala

Gu Ka Sem não era meramente um santuário; funcionava como um posto médico estrategicamente colocado ao longo de importantes rotas de transporte para garantir o acesso equitativo aos cuidados para a população. A evidência de sua função inclui a presença de um baray (grande reservatório) geralmente situado perto do Arokayasala para uso hospitalar e rituais religiosos.

Estudar este sítio é, portanto, um processo dual—uma exploração do antigo sistema Khmer de medicina e saúde pública, juntamente com seu desenvolvimento arquitetônico. Ele permanece como um testemunho da compaixão do Rei Jayavarman VII, que procurou proporcionar bem-estar espiritual e físico ao seu povo.

Prang Bueang Kham é uma relíquia arquitetônica do período Bayon e um símbolo poderoso do "Legado de Compaixão," refletindo o estado avançado da arquitetura, religião e gestão de saúde pública do antigo Império Khmer na região nordeste da Tailândia.

• Viaje da cidade de Nakhon Ratchasima ao longo da Rodovia Mittraphap (Rodovia No. 2) e vire na Rodovia No. 226 em direção ao Distrito de Huai Thalaeng. Do Distrito de Huai Thalaeng, pegue a rota para Ban Bueng Kham, seguindo as placas para o castelo, que fica a aproximadamente 12 quilômetros do distrito. É melhor usar um veículo particular ou carro alugado.

• Visite pela manhã ou à noite para evitar o calor.

• O sítio é tranquilo e silencioso, perfeito para explorar e tirar fotos históricas.

• Por ser uma área aberta, use chapéu e óculos de sol.

• Visite o Museu Nacional de Phimai, que abriga artefatos encontrados no templo, incluindo alguns lintéis.

Taxas de admissão:

• Grátis (sem taxa de admissão)

Horário de funcionamento:

• Pode ser visitado durante o dia, ou você pode perguntar às autoridades locais para obter mais detalhes.