A Estupa do Mahaparinirvana (Mahaparinirvana Stupa) localiza-se em Kushinagar, Uttar Pradesh, Índia, possuindo uma imensa importância no mundo budista. Esta estupa sagrada marca o local exato onde Gautama Buda alcançou o Mahaparinirvana (o falecimento final e último) aos 80 anos de idade. Este evento capital ocorreu sob duas árvores Sal gêmeas no Bosque de Sal (ou Salavanodyan) pertencente aos reis Malla, na antiga cidade de Kushinagar, que fazia parte da República Malla. Como tal, é um dos quatro principais locais de peregrinação budista que devotos de todo o mundo aspiram a visitar, comemorando um momento crucial na história do budismo. Situada não muito longe da região de Gorakhpur e aninhada às margens do rio Gandak, Kushinagar se destaca como uma cidade de estupas e templos cujas origens podem ser rastreadas até o período pré-budista.

A história de Kushinagar remonta a muito antes da era de Buda. Era a capital da República Malla, governada conjuntamente pelos chefes Malla de Kushinagar e Pava. Após 45 anos de atividades missionárias, Buda, gravemente afetado por uma doença em seus últimos dias, viajou para Kushinagar. Foi lá que ele ordenou seu último discípulo, Subhadda Paribbajaka, e proferiu suas últimas palavras à Sangha antes de alcançar o Parinirvana em 487 a.C. Buda escolheu a aparentemente modesta cidade de Kushinagar para seu Parinirvana, em vez de grandes cidades como Sravasti ou Rajgir, apesar da súplica de Ananda. Suas razões profundas incluíam:

• Primeiro, para expor o Sutasana Sutta, um discurso importante destinado a ser proferido naquele local específico.

• Segundo, para trazer a salvação a Subhadda Paribbajaka, que alcançou o arahantship pouco antes do falecimento de Buda.

• Terceiro, para prevenir possíveis guerras por suas sagradas relíquias entre reinos poderosos, já que os chefes Malla, embora de um estado menor, eram conhecidos por sua bravura e sua determinação em proteger as relíquias.

Além disso, Buda lembrou a glória passada de Kushinagar, quando era conhecida como "Kusavati", uma vasta e próspera cidade, com 12 yojanas de comprimento e 7 yojanas de largura, governada justamente pelo Rei Mahasudassana (o Grande Rei Sudassana). Ele contou como esta antiga cidade outrora ressoava com "dez sons" — elefantes, cavalos, carroças, tambores, tambores de mão, alaúdes, cânticos, címbalos, conchas e pessoas chamando umas às outras para comer — ilustrando sua antiga abundância e felicidade.

A atual Estupa do Mahaparinirvana é uma estrutura restaurada construída sobre a localização original do Parinirvana de Buda. Registros históricos indicam que o Imperador Ashoka, o Grande, que empreendeu um Dharma Yatra (peregrinação) em 260 a.C., desempenhou um papel significativo doando uma riqueza considerável, construindo estupas e erguendo pilares de pedra para marcar este local sagrado. Os locais budistas em Kushinagar se expandiram constantemente sob o Império Kushan (aprox. séculos I-III d.C.). Kushinagar experimentou então uma era de ouro sob o Império Gupta (aprox. séculos IV-VII d.C.), período durante o qual a Estupa do Mahaparinirvana foi amplamente expandida e o Templo do Mahaparinirvana foi reconstruído, abrigando a magnífica estátua do Buda reclinado. A estupa se eleva aproximadamente 6,1 metros (20 pés) acima do nível do solo e é coroada por um guarda-chuva de três níveis, que simboliza o maior respeito.

Adjacente à estupa, encontra-se o Templo do Mahaparinirvana (Vihara), que abriga uma magnífica estátua do Buda reclinado (postura do Parinirvana). Esculpida em arenito vermelho, esta impressionante estátua mede 6,1 metros (20 pés) de comprimento e repousa sobre um leito de pedra. É considerada uma obra-prima da arte do período Gupta (aprox. século V d.C.), representando Buda deitado sobre o lado direito, com a cabeça voltada para o norte. Seu rosto é sereno e compassivo, encarnando o momento de sua última partida. A arquitetura do Vihara imita belamente o design das varandas encontradas nas famosas cavernas de Ajanta, refletindo as antigas influências artísticas. Perto da estupa, acredita-se que os restos físicos de Buda repousaram por sete dias antes de serem respeitosamente cremados na Estupa de Ramabhar (ou Stupa Mahaparinirvana), localizada a aproximadamente 1,5 quilômetros (0,9 milhas) a leste.

Hoje, Kushinagar e a Estupa do Mahaparinirvana são meticulosamente mantidas pelo governo indiano e por várias organizações budistas internacionais. Numerosos mosteiros e templos, construídos por comunidades budistas de todo o mundo, cercam o local, oferecendo acomodação e instalações para peregrinos e turistas. Especialmente durante os festivais budistas significativos, a área é animada por devotos participando de cerimônias religiosas, criando uma atmosfera de profunda fé e tranquilidade. Os visitantes experimentam uma profunda sensação de paz e reverência, meditando sobre a impermanência (anicca), o sofrimento (dukkha) e o não-eu (anatta) que constituem o cerne dos ensinamentos budistas.

A Estupa do Mahaparinirvana é, portanto, um destino essencial para peregrinos budistas, historiadores, estudiosos da arte budista e viajantes que buscam serenidade espiritual no local que marca a culminação da missão terrena de Buda.

• De Avião: O aeroporto mais próximo é o Aeroporto de Gorakhpur (GOP), a cerca de 55 quilômetros (34 milhas) de Kushinagar. De lá, você pode alugar um táxi ou pegar um ônibus para Kushinagar.

• De Trem: A estação ferroviária principal mais próxima é Gorakhpur Junction (GKP), um importante centro ferroviário que conecta as grandes cidades da Índia. De Gorakhpur, táxis e ônibus locais estão facilmente disponíveis para chegar a Kushinagar.

• De Ônibus: Kushinagar possui uma rede de ônibus bem conectada, ligando-a a outras cidades importantes de Uttar Pradesh.

• Melhor Época para Visitar: O período de outubro a março oferece um clima agradável, ideal para passeios turísticos. Evite os meses quentes de verão (abril-junho) e a estação das monções (julho-setembro).

• Código de Vestimenta: Por ser um local sagrado, é recomendado o uso de vestimenta modesta e respeitosa. Lembre-se de tirar os sapatos antes de entrar no templo ou nas áreas designadas.

• Instalações: Certifique-se de levar água potável suficiente. As comodidades modernas e uma grande variedade de opções de alimentos podem ser limitadas em algumas áreas.

• Transporte Local: Rikshás automotivos e táxis estão disponíveis para se locomover entre os diferentes locais em Kushinagar.

Taxas de Admissão 

• Geralmente não há taxa de admissão principal para a Estupa do Mahaparinirvana e o Vihara. No entanto, pequenas taxas podem ser cobradas por câmeras em certas áreas ou por doações destinadas à manutenção do local. 

Horário de Funcionamento 

• Geralmente aberto diariamente das 7:00 às 17:00 (os horários podem variar ligeiramente dependendo da estação ou eventos especiais; é aconselhável reconfirmar no local).