A Estupa Dhamekh é um dos quatro locais budistas mais importantes, conhecidos como "Sangvechaneyasthanas" (locais de peregrinação), que estão diretamente relacionados com a vida de Buda. Esta estupa foi construída para comemorar o local exato onde o Buda proferiu o seu Primeiro Sermão, o "Dhammacakkappavattana Sutta", aos Pancavaggiya (um grupo de cinco ascetas) na floresta de Isipatana Mrigadaya, hoje conhecida como Sarnath. Este discurso inicial marcou o início da propagação dos ensinamentos budistas e levou à ordenação do primeiro monge, o Venerável Añña Kondañña, completando assim pela primeira vez as Três Joias (Buda, Dharma, Sangha).

Sarnath está localizada a aproximadamente 8 quilómetros a nordeste de Varanasi, um importante centro religioso hindu. Na época de Buda, Sarnath fazia parte do Reino de Magadha. O nome "Sarnath" acredita-se ser derivado de "Saranga + Natha", que significa "Senhor dos Cervos", alinhando-se com o seu antigo nome "Isipatana Mrigadaya" ou "Rishipatana Mrigadaya" (Pali: Isipatana Migadāyavana), que se traduz como "o Parque dos Cervos onde os ascetas desceram". Este nome reflete o ambiente pacífico e natural da área nos tempos antigos.

A história da Estupa Dhamekh remonta à época do Imperador Ashoka, o Grande (cerca de 268-232 a.C.), que se acredita ter iniciado a construção da primeira estupa neste local para comemorar este evento significativo. A estrutura atual da Estupa Dhamekh provém em grande parte do período Gupta (cerca do século V d.C.), que foi uma idade de ouro para a arte e arquitetura indianas. A importância da Estupa Dhamekh reside não apenas no seu tamanho ou antiguidade, mas também como um símbolo de "ver o Dharma" (Dhamekh significa 'aquele que vê o Dharma') e a gênese dos ensinamentos budistas que continuam a ser transmitidos até hoje.

A Estupa Dhamekh é construída de tijolo e pedra, apresentando uma forma cilíndrica grande e majestosa com cerca de 43,6 metros (143 pés) de altura e um diâmetro de cerca de 28 metros (92 pés). A base da estupa é adornada com belas e intrincadas esculturas que representam padrões geométricos, motivos florais e figuras de pássaros, intercaladas com a escrita Brâmane. Essas esculturas são exemplos notáveis da arte do período Gupta, mostrando a requintada habilidade artesanal daquela era.

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Sarnath na Época de Buda

Na época de Buda, Sarnath, ou a floresta de Isipatana Mrigadaya, era um santuário para animais e um retiro isolado para eremitas e ascetas que praticavam o ascetismo e o yoga para alcançar o Brâmane, de acordo com as crenças upanishádicas. Foi aqui que os Pancavaggiya, que haviam se separado do Príncipe Sidarta depois que ele abandonou o ascetismo extremo, vieram praticar.

Depois que Buda alcançou a iluminação e chegou a Sarnath para proferir seu Primeiro Sermão, convertendo os Pancavaggiya em Arhats, ele passou sua primeira estação chuvosa (Vassa) em Isipatana Mrigadaya. Durante este período, ele ganhou mais de 45 discípulos adicionais, notavelmente Yasa e seus 44 companheiros, incluindo o pai, a mãe e a esposa de Yasa. Eles ouviram os ensinamentos de Buda e se tornaram os primeiros seguidores leigos masculinos e femininos do mundo a se refugiarem nas Três Joias. Assim, durante o primeiro Vassa de Buda em Isipatana Mrigadaya, havia um total de 60 Arhats no mundo, além do próprio Buda.

Além disso, Sarnath é também o local significativo onde Buda anunciou o envio do primeiro grupo de discípulos para propagar o budismo após o seu primeiro Vassa (acredita-se que seja o mesmo local do Primeiro Sermão, ou seja, a Estupa Dhamekh). Isso está registado no Samyutta Nikaya, Sagatha Vagga:

"Ide, ó Bhikkhus, para o bem de muitos, para a felicidade de muitos, por compaixão pelo mundo, para o bem, benefício e felicidade de devas e humanos. Não permitais que dois de vós sigam o mesmo caminho. Ó Bhikkhus, ensinai o Dhamma que é belo no início, belo no meio e belo no fim. Declarai a vida santa, na sua totalidade e pureza, tanto no espírito como na letra." (Samyutta Nikaya, Sagatha Vagga, Dutiyapasa Sutta 5)

Devido a todos esses eventos capitais, Sarnath tornou-se desde então o primeiro centro simbólico do budismo. Não há registo no Tipitaka de que grandes mosteiros ou estruturas tenham sido construídos em Sarnath imediatamente após a partida de Buda, após o envio dos seus discípulos. Isso sugere que as construções substanciais provavelmente começaram mais tarde, uma vez que o budismo estivesse bem estabelecido no reino de Magadha.

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Período Pós-Parinirvana

Aproximadamente 300 anos após a época de Buda, durante o reinado do Imperador Ashoka, o Grande, o complexo de locais onde Buda proferiu seu primeiro discurso e outros ensinamentos aos Pancavaggiya, bem como o Gandhakuti (cabana perfumada) de Buda na floresta de Isipatana Mrigadaya, passaram por extensas restaurações e construção de novos edifícios religiosos como monumentos a Buda. Esses locais budistas atingiram seu auge durante a Dinastia Gupta. O viajante chinês Xuanzang (Hiuen-Tsang), que visitou os locais por volta de 600 d.C., registrou que "havia 1.500 monges residindo lá, uma estupa de aproximadamente 100 metros de altura, pilares de pedra com capitéis de leões e muitas outras maravilhas."

No entanto, esses locais budistas foram finalmente abandonados quando os governantes mogóis assumiram o controle da Índia. Somente depois que Anagarika Dharmapala, um reformador budista do Sri Lanka, começou sua restauração, Sarnath readquiriu sua importância. Os esforços de restauração subsequentes do governo indiano continuaram, tornando Sarnath um destino de peregrinação crucial para budistas de todo o mundo até hoje.

Outros Locais de Peregrinação Importantes e Ruínas Antigas em Sarnath

Hoje, a área de peregrinação em Sarnath foi em grande parte escavada, revelando ruínas importantes de estruturas budistas que outrora prosperaram:

• Estupa Yasa: O local onde Buda encontrou Yasa, que mais tarde se tornou o sexto discípulo Arhat do mundo, juntamente com seu pai, que se tornou o primeiro seguidor leigo (Upasaka) do mundo.

• Fundação da Estupa Dharmarajika: O local onde Buda proferiu a Anattalakkhaṇa Sutta (Discurso sobre o Não-Eu) e onde as relíquias corporais de Buda foram outrora consagradas.

• Mulgandhakuti Vihara: Esta era a residência pessoal de Buda para retiro e meditação durante sua primeira estação chuvosa.

• Restos do Pilar de Ashoka: Atualmente quebrado em cinco pedaços, este pilar tinha originalmente cerca de 70 pés de altura e era encimado por um famoso capitel de quatro leões. O capitel de quatro leões sobreviveu à destruição e agora está preservado no Museu de Sarnath pelo governo indiano, servindo como o Emblema Nacional da Índia. Além disso, a inscrição do Imperador Ashoka sob o capitel do leão, "Satyameva Jayate" (Somente a Verdade Triunfa), foi adotada como o lema nacional da Índia.

Durante festivais ou épocas especiais, muitos eventos e atividades atraem turistas e devotos budistas, como cerimônias de culto e celebrações religiosas, permitindo que os visitantes experimentem a atmosfera sagrada e a fé profunda.

Este local também é ideal para peregrinos budistas que buscam mérito espiritual, historiadores e arqueólogos interessados na história inicial do budismo, e turistas em geral que desejam experimentar a rica herança cultural e artística da Índia.

Se você deseja experimentar e aprender sobre as origens do budismo e admirar uma arquitetura antiga repleta de histórias, a Estupa Dhamekh em Sarnath é um destino imperdível para sua viagem.

• De avião: O aeroporto mais próximo é o Aeroporto Internacional de Varanasi (VNS), localizado a cerca de 25-30 quilômetros de Sarnath. Do aeroporto, você pode pegar um táxi ou um auto-riquixá para Sarnath.

• De trem: A estação ferroviária mais importante é a Varanasi Junction (BSB), que conecta várias grandes cidades da Índia. Da estação, você pode continuar sua viagem de táxi ou auto-riquixá para Sarnath.

• Por estrada: Você pode viajar em carro particular, carro alugado ou ônibus público das principais cidades próximas em Uttar Pradesh.

• Melhor época para visitar: É melhor visitar a Estupa Dhamekh durante os meses mais frios, de outubro a março, quando o clima é agradável para passeios turísticos.

• Código de vestimenta: Por ser um local sagrado, por favor, vista-se de forma modesta e respeitosa (ombros e joelhos cobertos).

• Calçado: Você pode precisar tirar os sapatos antes de entrar em certas áreas sagradas.

• Segurança: Tenha cuidado com seus pertences pessoais e siga rigorosamente as regras e regulamentos do local.

• Tranquilidade: Este é um local religioso importante; por favor, mantenha um comportamento tranquilo e respeite a atmosfera pacífica.