O Projeto de Conservação da Orquídea Sapatinho de Inthanon (Inthanon Lady's Slipper Orchid Conservation Project) está localizado em Ban Khun Wang, sob a supervisão da Estação Real de Pesquisa Agrícola de Inthanon. Foi estabelecido sob iniciativa real para conservar e propagar orquídeas selvagens raras na Tailândia, especialmente o gênero de orquídeas sapatinho (Paphiopedilum). Essas orquídeas são legalmente protegidas e listadas como plantas selvagens protegidas na Tailândia, além de estarem sujeitas à convenção CITES que regulamenta o comércio internacional de espécies ameaçadas. No passado, as orquídeas sapatinho eram fortemente caçadas na natureza, levando a um declínio contínuo nas populações selvagens. Portanto, o projeto desempenha um papel crucial na pesquisa, propagação e restauração das populações de orquídeas para que retornem de forma sustentável aos seus ecossistemas originais.

A área do projeto está situada a uma altitude de aproximadamente 1.300–1.400 metros acima do nível do mar, proporcionando um ambiente fresco e de alta umidade durante todo o ano, ideal para o crescimento de orquídeas sapatinho e muitas espécies de plantas da floresta tropical montanhosa. O interior é projetado para ser tanto um centro de pesquisa quanto uma instalação de aprendizado, simulando os habitats naturais das orquídeas, incluindo rochas calcárias, fendas, chão da floresta com camadas de folhas caídas e áreas sombreadas sob grandes árvores. Isso permite que os visitantes observem as características de crescimento das orquídeas em um ecossistema o mais próximo possível da natureza.

Um dos destaques do projeto é sua coleção de várias espécies de orquídeas sapatinho de toda a Tailândia, incluindo a Orquídea Sapatinho de Inthanon (Paphiopedilum villosum var. boxallii), a Orquídea Sapatinho Amarela de Krabi, a Orquídea Sapatinho Boca-de-sapo, a Orquídea Sapatinho Amarela de Trang, a Orquídea Sapatinho de Doi Tung e outras espécies nativas geneticamente importantes. Cada espécie possui cores, formas e períodos de floração distintos, permitindo aos turistas observar a diversa gama de orquídeas ao longo do ano, embora do final do inverno ao início do verão seja tipicamente quando a maioria das espécies está em flor.

Por trás dos esforços de conservação, não se trata apenas de cultivo. Envolve também técnicas de cultura de tecidos, propagação de sementes estéreis, preservação genética, estudos de polinização, propagação em estufas de ambiente controlado e reintrodução experimental em áreas florestais de bacia hidrográfica adequadas. Pesquisadores monitoram as taxas de sobrevivência, crescimento e adaptação das orquídeas na natureza para avaliar o sucesso a longo prazo da recuperação populacional.

Dentro do projeto, existem trilhas naturais curtas e sombrias que passam por parcelas de conservação, estufas de propagação e áreas de exibição de plantas selvagens de Doi Inthanon. Placas informativas explicam dados botânicos, características distintivas de cada espécie de orquídea, métodos de classificação, a relação com fungos micorrízicos (que desempenham um papel crucial na germinação de sementes de orquídeas) e o papel dos insetos polinizadores no ecossistema. Isso permite que os entusiastas da natureza aprendam mais profundamente do que um passeio comum.

Outro destaque significativo é a área do reservatório dentro do projeto, cercada por milhares de cerejeiras selvagens do Himalaia. Todos os anos, de meados de janeiro ao início de fevereiro, as flores rosadas desabrocham simultaneamente, criando um túnel de flores e reflexos na superfície da água, tornando-o um dos pontos mais famosos de Chiang Mai para ver a Sakura Tailandesa. Particularmente no início da manhã, com uma névoa delicada flutuando sobre a água e a luz suave do sol filtrando pelas árvores, é o momento mais esperado por fotógrafos e turistas.

Além das orquídeas e das flores de cerejeira selvagem do Himalaia, os visitantes também podem encontrar várias plantas de clima frio, samambaias, musgos, líquens, bem como pássaros e borboletas nativas que habitam as ricas florestas tropicais montanhosas de Doi Inthanon. Assim, é verdadeiramente uma área valiosa para a conservação da biodiversidade, pesquisa e ecoturismo.

Por não estar longe de Khun Wang, Kew Mae Pan, Phra Mahathat Naphamethanidon-Naphaphonphumisiri, Cachoeira Siriphum e Pico Doi Inthanon, os turistas podem facilmente planejar um passeio de um dia. Isso faz do Projeto de Conservação da Orquídea Sapatinho de Inthanon não apenas um lugar para admirar flores, mas também um centro de aprendizado nacional para a conservação de plantas raras, refletindo as iniciativas reais na conservação dos recursos naturais e na utilização sustentável da biodiversidade.

• Da cidade de Chiang Mai, pegue a Rodovia 108 (Chiang Mai–Hod) em direção ao Distrito de Chom Thong. Em seguida, vire na Rodovia 1009 (a rota para Doi Inthanon). Dirija até o marco do quilômetro 31, depois vire à direita na Estrada Khun Wang (M.B. 4007). Continue por aproximadamente 8 quilômetros, e você encontrará o Projeto de Conservação da Orquídea Sapatinho de Inthanon à sua direita. A distância total da cidade de Chiang Mai é de cerca de 90 quilômetros, levando aproximadamente 2 horas para viajar. A seção final da estrada é uma estrada montanhosa sinuosa, então dirija com cuidado, especialmente durante a estação chuvosa, quando pode haver neblina e superfícies escorregadias.

• De meados de janeiro ao início de fevereiro é quando as flores de cerejeira selvagem do Himalaia estão mais bonitas, e é uma temporada popular para viajar para Khun Wang.

• Se você quiser fotografar o reservatório refletindo as flores de Sakura tailandesa, é melhor chegar de manhã entre 08:00–10:00, quando a luz é bonita e os turistas ainda não estão lotados.

• Use sapatos de caminhada ou sapatos com sola de borracha antiderrapante, pois algumas áreas são inclinadas e podem estar molhadas.

• Não toque, colha ou mova nenhuma orquídea ou planta, e não se afaste das trilhas naturais para ajudar a preservar o ecossistema.

Taxa de Admissão:

• Entrada gratuita (não há taxa de admissão, mas doações são bem-vindas para contribuir com a manutenção do projeto e apoiar a pesquisa de orquídeas).

Horário de Funcionamento:

• Aberto diariamente das 08:00 – 16:30 (horários estendidos podem ser aplicados durante festivais de flores, conforme apropriado).